苗家燻臘肉

臘肉於中國飲食文化中已經有兩千多年的歷史，古時稱農曆十二月為臘月，十二月初八為臘八，自古至今湘西人便有燻製臘肉的習慣。湘西多山，植被豐厚，盛產木材，正為燻臘肉提供充足的材料。

湘西的土家族和苗家族製作臘肉有其獨特的工藝和手法。臘月間，先將自家餵養的豬隻宰殺，把肉切成條條塊塊，重的有四五斤，輕的也有一兩斤，並將肉抹上鹽，再放進罎子裡或木桶中，讓鹽滲透到肉的每個部位，一般要醃五至七天，然後再將肉取出，掛在通風處，讓水滴乾，使肉收縮，這樣便可以燻烤了。臘月間，湘西農家多在堂屋裡挖一火坑，而肉則掛在火坑上面，也有掛在灶上面，一邊燒柴取暖做飯，一邊便可以將肉燻製好，一舉兩得。湘西是高寒地區，農村人烤火時間較長，燻臘肉的時間也長，臘肉可以久藏不壞，一直能吃到來年立冬。

湘西臘肉雖然其貌不揚，但味道很好，油而不膩。湘西土家人除夕之夜，全家人圍桌吃團年飯，臘肉是不可缺少的菜式。吃著香噴噴的臘肉，喝著自家釀造的米酒，唱著山歌，樂也融融。